Joana Costa
EditorLa energía solar lleva años resolviendo una parte del problema energético, pero arrastra una contradicción de fondo: produce siempre lo mismo, aunque las necesidades cambien con la estación. En verano, los edificios demandan sobre todo electricidad para refrigeración; en invierno, el calor se convierte en prioridad. Y hasta ahora, cada sistema obligaba a elegir una sola función.
Un equipo de la Harvard University ha presentado una solución que cambia por completo ese planteamiento: un dispositivo solar capaz de alternar automáticamente entre generar electricidad o aportar calor, sin sensores, motores ni control digital. La tecnología ha sido recogida por el Salata Institute de Harvard y publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
El estudio, tituladlo Self-regulated dual-mode solar energy harvesting, está firmado por Raphael Kay y otros investigadores. La clave del sistema está en algo tan cotidiano como el agua. El panel incorpora una lente: cuando la temperatura es alta, el agua permanece en forma de vapor y la lente concentra la luz directamente sobre la célula, produciendo electricidad.
Cuando el ambiente se enfría, el vapor se condensa y forma una fina película líquida que modifica el comportamiento óptico del conjunto. En ese momento la luz deja de concentrarse sobre la célula y atraviesa el sistema hacia el interior del edificio, donde se aprovecha como calor. Todo ello sin botones, sin programación y sin intervención humana.
Según los datos del estudio, en modo térmico el sistema llega a convertir alrededor del 90% de la radiación solar en calor útil, una cifra especialmente relevante para climatización en meses fríos.
En este invento, lo más destacable no es solo la eficiencia, sino la lógica del invento: el panel responde al clima de forma casi orgánica, siguiendo el ritmo natural de las estaciones.
Adaptación del edificio
Los investigadores plantean su integración en fachadas, lucernarios, cubiertas ligeras e incluso ventanas, de manera que el propio edificio se adapte mejor a la demanda energética de cada época del año.
Más que un panel, la propuesta apunta a una nueva idea de arquitectura: superficies que no solo generan energía, sino que la gestionan según el momento en que más se necesita.
Fotos | En Pexels: Fotos de Bl∡ke.
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