Nacho Viñau Ena
CoordinatorBasta con darse una vuelta un domingo por cualquier parque español para notar el cambio. Donde antes había columpios llenos y algún perro suelto correteando entre los bancos, ahora el paisaje se ha invertido en muchos barrios. Son los perros los que dominan la escena, mientras los columpios y las zonas de juego están más vacíos que hace veinte años.
No es una simple sensación. En 2024, España contaba con más de 9 millones de perros y 6 millones de gatos, frente a poco más de 8 millones de personas menores de 18 años. La cifra, por sí sola, ya dice bastante sobre hacia dónde se ha movido la vida doméstica en este país. Esa imagen, se hace mucho más patente en los barrios más céntricos de ciudades como Madrid, donde la tasa de población infantil ha descendido de forma drástica, como consecuencia de la baja natalidad, de los alquileres disparados y de la huída de las familias con niños a zonas periféricas.
De todo esto habló el veterinario José Luis Puchol en el pódcast Rompiendo el molde. Puchol abrió su primera clínica nada más terminar la carrera y hoy, con 72 años, dirige un hospital veterinario con más de 180 personas a su cargo, además de preparar el lanzamiento de un hospital oncológico para animales.
"Antes te decían: con ese dinero me compro tres perros como este"
Puchol lo resume con una anécdota que repite con frecuencia cuando le preguntan por la evolución del sector: "Ha evolucionado muchísimo en todos los aspectos. Uno de los cambios más importantes ha sido la percepción del propietario, que ahora ya no se llama propietario, sino tutor. Antes, cuando proponías un tratamiento complejo, costoso y, en ocasiones, engorroso, la respuesta más común era algo como: 'Con ese dinero me compro tres perros como este'".
Ahora por suerte, esa percepción ha cambiado. Según este profesional, "Hoy en día, esa barrera ha desaparecido. De hecho, los propietarios están dispuestos a hacer todo lo posible por sus mascotas, entendiendo que son una parte fundamental de su familia. Nosotros, en nuestra clínica, solo trabajamos con perros y gatos, y el cambio en la mentalidad de los tutores ha sido clave para que podamos ofrecer tratamientos más avanzados y caros sin que exista tanta resistencia", explica.
El fenómeno tampoco es exclusivamente español. En Estados Unidos, la Asociación Americana de Medicina Veterinaria calcula, según las cifras de 2025, que hay más de 56 millones de hogares con perro y 43 millones con al menos un gato.
No creo que sea un problema que haya muchos perros y gatos. Creo que es un problema que haya pocos niños"
Con esas cifras sobre la mesa, la pregunta que le lanzaron en el pódcast era casi obligada: ¿supone un problema que en España haya ya más mascotas que menores de edad? Puchol no lo ve así. "No creo que sea un problema que haya muchos perros y gatos. Yo creo que es un problema que haya pocos niños", respondió.
Matizó, eso sí, que la función del animal no debería ser ocupar el lugar de un hijo, aunque admite que para algunos tutores termina siéndolo. "No creo que la misión del perro y el gato deba ser sustituir a los niños. ¿Que haya gente que lo sustituye?, absolutamente, pues... es un hecho", señaló.
El veterinario relacionó la caída de la natalidad con las dificultades económicas y de tiempo que supone hoy criar hijos, y puso su propia familia como ejemplo: él es uno de nueve hermanos, y considera que mantener hoy una familia tan numerosa sería inviable para casi cualquier hogar, al margen de su situación económica.
Para Puchol, la decisión de no tener hijos "quizá abre un hueco" que después se llena con mascotas, aunque insiste en que no hay una relación de causa y efecto entre ambas cosas. "No tenemos que pensar que los perros y gatos tienen que ocupar el lugar del niño. Creo que ambos pueden ser perfectamente compatibles", afirmó.
Fotografías | senivpetro, wirestock
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