Rohit Lakhwani, doctor: "Tenemos evidencias de que los mosquitos están desarrollando resistencia a los insecticidas"

Con la llegada del verano, los mosquitos vuelven a convertirse en uno de los mayores enemigos dentro y fuera de casa. Aunque los insecticidas siguen siendo una de las principales herramientas para controlar su presencia, la ciencia advierte de un fenómeno que podría dificultar esta batalla en los próximos años: algunas especies están empezando a desarrollar resistencia frente a determinados productos químicos.

Así lo pone de manifiesto una investigación realizada por científicos de la Universidad de Delhi, cuyos resultados apuntan a que el mosquito Aedes aegypti, uno de los principales transmisores de enfermedades infecciosas en el mundo, está comenzando a adaptarse a uno de los insecticidas más utilizados en India.

Un mosquito pequeño, pero con un enorme impacto sanitario

El Aedes aegypti es una especie originaria del norte de África que, favorecida por el transporte internacional y la movilidad humana, ha ido colonizando regiones tropicales y subtropicales de prácticamente todos los continentes. Su presencia preocupa especialmente a las autoridades sanitarias porque actúa como vector de virus responsables de enfermedades como el dengue o la fiebre amarilla.

Precisamente por su capacidad para transmitir estas infecciones, muchos países llevan décadas aplicando programas de control basados en la eliminación de criaderos y el uso de insecticidas en las zonas donde estos mosquitos se reproducen.

Un insecticida que ya no resulta igual de eficaz

En India, uno de los países con mayor incidencia de enfermedades transmitidas por mosquitos, uno de los compuestos más empleados es la α-cipermetrina. Este insecticida actúa sobre el sistema nervioso del insecto alterando el funcionamiento de los canales de sodio de sus neuronas.

Al impedir que estos canales se cierren correctamente, el mosquito pierde la capacidad de coordinar sus movimientos, queda paralizado y finalmente muere. Sin embargo, los investigadores han detectado que la eficacia del tratamiento ya no es la misma que hace unos años.

Los científicos detectan los primeros signos de resistencia

Las pruebas realizadas muestran que la dosis considerada letal continúa eliminando a la inmensa mayoría de los insectos, pero ya no consigue acabar con todos ellos. Según los datos del estudio, aproximadamente el 97,71 % de los mosquitos muere tras la exposición al insecticida, mientras que un 2,29 % consigue sobrevivir.

Aunque esa cifra pueda parecer reducida, los expertos consideran que merece una atención especial. "Tenemos evidencias de que los mosquitos están desarrollando resistencia a los insecticidas", explica el doctor Rohit Lakhwani, primer autor del trabajo.

El motivo es sencillo: los ejemplares que sobreviven pueden transmitir a su descendencia las características biológicas que les permiten tolerar el insecticida. Con el paso de las generaciones, esa pequeña proporción podría aumentar hasta formar poblaciones mucho más difíciles de controlar.

Este proceso es un ejemplo clásico de selección natural. Cuando un insecticida elimina a los individuos más vulnerables y sobreviven aquellos con una mayor tolerancia, estos últimos tienen más posibilidades de reproducirse y transmitir esa ventaja genética.

Si la presión del insecticida se mantiene durante años, esa resistencia puede consolidarse en la población, reduciendo progresivamente la eficacia de los tratamientos habituales. Por este motivo, los investigadores consideran fundamental vigilar la evolución de estas poblaciones antes de que el problema alcance mayores dimensiones.

Pese a los resultados, los científicos insisten en que todavía hay margen para actuar. La autora principal del estudio, la doctora Sarita Kumari, destaca que detectar este fenómeno en una fase temprana ofrece una oportunidad para comprender qué mecanismos permiten sobrevivir a algunos mosquitos y desarrollar estrategias más eficaces para frenar su expansión antes de que la resistencia se generalice.

Fotografía de portada | Foto de Syed Ali en Unsplash

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