¿Cuál es la finalidad de la abertura en forma de U que hay en la parte delantera de los inodoros públicos?

Seguro que al ir al servicio en un centro comercial, en un tren, en hospitales o en aeropuertos, te has fijado en que la tapa del inodoro tiene forma de 'U, con el asiento abierto por delante. Y su diseño contrasta con los modelos más habituales en las casas, donde las tapas de los váteres tienen forma ovalada. 

A simple vista podría parecer una cuestión de diseño o incluso una manera de ahorrar material en la fabricación del asiento. Pero esa abertura frontal tiene una razón de ser y está relacionada, sobre todo, con la higiene y con la utilización de estos sanitarios en espacios donde pasan muchas personas diferentes a lo largo del día.

Un diseño pensado para los baños públicos

La forma tiene incluso un nombre bastante sencillo: asiento de inodoro con apertura frontal, u open-front toilet seat. Y su utilización en espacios públicos viene de lejos. En Estados Unidos, el American Standard National Plumbing Code de 1955 ya establecía que los asientos de los inodoros destinados al uso público debían ser de este tipo. Y la recomendación se mantuvo posteriormente en códigos de fontanería posteriores.

Pero ¿qué ventaja tiene dejar precisamente abierta la parte delantera?. La primera es evidente, tiene que ver con la higiene y con reducir las zonas de contacto. En un baño doméstico el mismo asiento puede ser utilizado durante años por unas pocas personas. Y la limpieza la tenemos mucho más controlada. 

En un aseo público, sin embargo, la situación es muy diferente. Por allí pueden pasar cientos de personas a lo largo del día y, aunque exista una limpieza rigurosa, como ocurre en espacios especialmente transitados como los aeropuertos, resulta complicado mantener el mismo nivel de higiene entre un usuario y el siguiente.

Por eso, este diseño elimina la parte frontal para reducir la superficie del asiento que entra en contacto con el cuerpo, y evita también que determinadas zonas queden directamente bajo los genitales. 

Hay además una cuestión bastante práctica. La abertura permite facilitar la higiene después de utilizar el inodoro, especialmente en el caso de las mujeres, ya que deja más espacio para realizar la limpieza sin necesidad de que la mano roce la parte delantera del asiento. Es una de las razones tradicionalmente asociadas a este diseño.

Y hay otro detalle que tiene que ver con algo bastante menos agradable: las salpicaduras y la orina. Al no existir una pieza continua en la zona frontal, desaparece también una superficie en la que pueden acabar acumulándose restos o humedad. En un lugar utilizado por muchas personas, reducir esos puntos de contacto resulta especialmente interesante.

Además, este diseño también es especialmente práctico en entornos donde otras personas tienen que ayudar al usuario a utilizar el baño. Es el caso, por ejemplo, de hospitales y centros asistenciales, donde enfermeros y cuidadores pueden acompañar a personas con movilidad reducida. Por eso no es extraño encontrar este diseño en los baños de algunas habitaciones hospitalarias.

La abertura frontal tiene además una ventaja a la hora de realizar las tareas de limpieza. Al haber una zona menos de la superficie que limpiar y quedar más despejada la parte delantera, resulta más sencillo acceder a determinadas zonas y se favorece que la humedad no quede acumulada.

¿Y por qué no los tenemos normalmente en casa?

Aquí está precisamente la diferencia. En una vivienda, el número de usuarios es mucho menor y, por tanto, las razones que justifican un asiento abierto en un espacio público pierden buena parte de su peso.

Por eso lo habitual es encontrar en los hogares asientos completamente cerrados y con forma ovalada. Son más habituales, visualmente encajan mejor con el cuarto de baño doméstico y para muchas personas también resultan más cómodos.

Eso no significa que el modelo abierto no pueda tener sentido en una vivienda. De hecho, puede resultar interesante en determinados baños adaptados o cuando hay personas que necesitan asistencia para utilizar el inodoro. La abertura frontal proporciona un acceso diferente y puede facilitar determinadas tareas de higiene y cuidado.

Fotografías | Jonathan Taylor en Unsplash, imagen generada por IA, Cam Ballard en Unsplash

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